Heilig & Hedendaags - Carlo Acutis, de eerste heilige millennial

Heilig & Hedendaags - Carlo Acutis, de eerste heilige millennial Je kent ze vast wel uit de rooms-katholieke traditie: de heiligen. Velen van hen worden geassocieerd met voorwerpen, plekken of mensen. Van Sint-Filomena van gevangenen en zwangere vrouwen tot de heilige Hermano Pedro van daklozen en ziekenverzorgers: zo inspireren de beschermheiligen nog steeds. Deze keer: nieuw – Carlo Acutis: de jonge Italiaanse computernerd die in 2025 heilig werd verklaard

Carlo Acutis (1991-2006) was een jonge Italiaan die pas 15 jaar oud was toen hij overleed aan leukemie. Hij werd in Londen geboren als zoon van rijke ouders, maar groeide op in Milaan. Hij is de eerste computernerd en millennial (iemand geboren na 2000) die heilig is verklaard in 2025.

Hoewel zijn familie niet kerkelijk was, werd Carlo al heel jong gegrepen door het geloof. Vooral door het mysterie van de eucharistie. Dat is een viering (een mis) waarin volgens de katholieke leer brood en wijn veranderen in het lichaam en bloed van Jezus. Als tiener raakte Carlo zo gefascineerd door de eucharistie dat hij dagelijks naar de mis ging. Met zijn computervaardigheden begon hij op elfjarige leeftijd een website te bouwen over wonderen in de hele wereld rond de eucharistie. Dankzij die website en zijn passie voor informatica kreeg Carlo internationale bekendheid met bijnamen als 'internetapostel', 'cyberapostel' en zelfs ‘Gods influencer’'. Ook bekommerde hij zich vanaf zijn jeugd om armen en kwetsbaren door eenzame bejaarden en kinderen die werden gepest te helpen.

Na zijn overlijden in 2006 is hij op zijn verzoek begraven in Assisi, de bedevaartplaats voor de heilige Franciscus. De populariteit van Carlo groeide zo snel dat ook zijn graf een bedevaartsoord werd, vooral voor jongeren. Zijn lichaam is nu met siliconen geprepareerd (gebalsemd) en bijna levensecht te zien achter glas. Daar ligt de scholier, gekleed in jeans, sneakers en een sportief shirt.

Zijn heiligverklaring gebeurde op 7 september 2025, bijna 20 jaar na zijn dood. Dat is snel, want aan zo’n heiligverklaring gaat een onderzoek vooraf waarin o.a. twee wonderen moeten worden goedgekeurd. Die gebeurden na zijn overlijden. Een Braziliaanse jongen zou zijn genezen van een dodelijke afwijking aan de alvleesklier, nadat hij een reliek van Carlo had aangeraakt. Het tweede wonder betreft een jonge vrouw uit Costa Rica, een studente van 21 jaar, die ernstig hersenletsel opliep bij een fietsongeluk in Florence. Haar moeder reisde naar het graf van Carlo in Assisi bad vurig tot hem voor de genezing van haar dochter.

Carlo Acutis is een kind van deze tijd en daarmee zoekt het Vaticaan aansluiting bij de tieners van nu. Carlo’s website, zijn vriendschap met de zwakkeren en zijn geloof nodigt jongeren uit om hun geloof te verdiepen. Zijn slogan was: "The Eucharist is my highway to heaven" De heiligverklaring van deze jonge Italiaan markeert een nieuw begin van de kerk, omdat hij een symbool is voor de huidige generatie.

Willy van Olffen